OVEJAS CANARIAS DE PELO

Las ovejas "canarias de pelo", comunes hoy en los archipiélagos antillanos, así como en distintos lugares de Centroamérica y del Sur de América del Norte, son originarias de las Islas Canarias, desde donde fueron transportadas por Cristóbal Colón en el Segundo Viaje de 1493.

Fueron llevadas primero a La Española (República Dominicana-Haití), y después de su adaptación se distribuyeron por distintos puntos de las islas caribeñas y del continente.

Estos animales eran oriundos del norte de África, de la especie conocida como oveja africana, -del tipo West África-, presentes en el Atlas marroquí y en el Sahel desde Etiopía hasta Mauritania. Eran probablemente descendientes de la Ovis Paleoegyptiaca, semejante a las que se hallan en los grabados rupestres prehistóricos de la cordillera magrebí, en donde son abundantísimas. Y eran parecidas asimismo a las descritas por el naturalista latino Plinio el Viejo (23-79 d. C.), quien en su "Historia Natural" dice que "... en Hispania, y sobre todo en Corisca, existe una especie de cordero que no difiere mucho del carnero; el pelo se acerca más al de la cabra que al vellocino de la oveja".  

Estas ovejas fueron traídas a las Islas Canarias hacia el cambio de Era, fines del s. I a.C. o inicios del s. I d.C. por sus primeros pobladores, gentes norteafricanas de origen libio-bereber. Formaron parte de su cabaña ganadera, según queda confirmado por distintos documentos de cronistas e historiadores, como Abreu Galindo, quien a fines del siglo XVI dice que en la isla de "La Palma [crianse] cierto género de carneros y ovejas, que no tienen lana, sino el pelo liso como cabras, y de grandes cuerpos". En Gran Canaria se describen como "ovejas rasas sin cuerno ni lana", diferentes a las que había en España, según G. Escudero. También en La Gomera eran comunes estas "ovejas rasas", según el historiador canario del s. XVII, Tomas A. Marín de Cubas. Por su parte, el poeta Antonio de Viana, a fines del s. XVI, dice que en Tenerife los guanches tenían "carneros mochos", una de las características somáticas que define a estos animales. Los restos arqueológicos confirman asimismo la existencia en Canarias de estos animales antes de la conquista europea de las Islas.

Las ovejas canarias de pelo, las ovejas pelibuey caribeñas, fueron transportadas en la segunda singladura colombina que llego a La Gomera, según Bartolomé de Las Casas, el cinco de Octubre de 1493 y en "... donde estuvo dos días, en los cuales se proveyeron a muncha priesa de algunos ganados, que él y los que acá venían compraban y metían, como becerras y cabras y ovejas" En una carta enviada por Cristóbal Colon a los Reyes Católicos (1498-1499), les hace ver la necesidad de que "los navíos que fueren que lleven ganado ansi ovejuno como vacuno e cabruno, y esto que sea nuevo; puédenlo tomar de las islas de Canaria, porque no se abra más barato e es mas cerca" Asimismo Bartolomé Colón, hermano del Almirante, llevó un cargamento de cien ovejas a La Española el 14 de Abril de 1494, que habían sido compradas en La Gomera, y de las que más tarde "se multiplicaron las] que después hubo en las Indias", confirmando sin duda el origen canario-africano de estas ovejas.